Les formations superficielles apparaissent en surface sous l'influence de l'action météorique. D'origine continentale, meubles ou secondairement consolidées, ces formations résultent de la désagrégation physique (clastites) et/ou de l'altération chimique de roches pré-existantes. Elles peuvent rester en place sur la roche-mère (formations autochtones), être dépacées sur de courtes distances (formations sub-autochtones), être remobilisées par les agents de la géodynamique de surface (gravité, glace, eau, vent) et secondairement déposées (formations allochtones), et être exceptionnellement enfouies. D'épaisseur métrique à pluri-décamétrique, exceptionnellement hectométrique, elles sont en relation avec la topographie actuelle. Eventuellement déconnectées de celle-ci et parfois exhumées, des paléo-formations superficielles (bauxites, altérites tertiaires, etc.) révèlent des paléo-surfaces. Sous l'effet de la pédogenèse, la partie supérieure des formations superficielles peut évoluer en sols dont l'organisation a ses règles propres. (Cartographie des formations superficielles, Réactualisation des principes de représentation à 1/50 000, Lebret et al., 1993, Géologie de la France n°4, pp 39-54)